La historia de Opel se inicia en 1863, cuando Adam Opel empieza a fabricar las primeras máquinas de coser en el taller de su padre. La prospección de la fábrica hace que en el 1886, Opel se dedicara a la fabricación de bicicletas, y al ser sus hijos ciclistas entusiastas, Opel alcanzara la popularidad por los éxitos de estos.

Desde 1892, Priedrich Lutzmann, fabricante de coches de caballos, producía un vehículo que se asemejaba mucho, en cuanto a estructura, al Victoria de Karl Benz. En una carrera realizada en Berlín el año 1897, los hermanos Opel se quedaron impresionados por este coche y entraron en negociaciones, las cuales concluyeron con la adquisición de la patente y las instalaciones por parte de los Opel

Un año después, se lanzó el primer vehículo con patente Opel, construido según el sistema Lutzmann. Sin embargo, los hermanos Opel, no quedaron satisfechos con las prestaciones del vehículo y, tras la fabricación de muy pocos ejemplares, acabaron cesando su construcción en 1900.

A pesar de este debut, en otoño del 1902 lanzaron el primer automóvil construido enteramente por la Opel: el 10/12 PS con motor delantero bicilíndrico y transmisión por eje articulado. Con el transcurso de los años, la producción se fue ampliando y apareció toda una serie de nuevos modelos de 4 cilindros, como el 20/24 y el 35/40 PS. Les siguieron otros más pequeños cuyos chasis seguían viniendo de Francia.

Años más tarde, gracias a la excelente calidad que consiguieron y los numerosos éxitos deportivos obtenidos, Opel figuró muy pronto entre las principales marcas alemanas de automóviles. Opel poseía una gama muy amplia de coches, desde los pequeños utilitarios hasta los grandes automóviles de lujo de 40, 50 y 60 CV. Entre los modelos más populares en el año 1910 se encontraba el denominado “coche del doctor”, equipado con motores de 2 cilindros refrigerados por agua. También tuvieron popularidad los sucesivos pequeños de 4 cilindros que se fabricaron en gran número durante este año. En 1916 la marca Opel ya ofrecía hasta 100 CV y su primer seis cilindros. No obstante, la derrota de Alemania en la guerra, hizo que empeorara la situación del país y que los seis cilindros no tuvieran éxito. Ante la situación, Opel pensó en que el futuro estaba en la producción en cadena de un automóvil popular que se adaptara al mercado de Alemania. En 1924 se instaló la cadena de producción para empezar a producir en grandes cantidades el cuatro cilindros de 951 cc, que tuvo un éxito inmediato.

 

Este período engloba el período en el que esta empresa alemana fabricante de automóviles formó parte de una multinacional llamada General Motors.

En 1935 lanzaron Olympia, un automóvil compacto conmemorativo de los Juegos Olímpicos de Berlín. El siguiente año Opel lanzó el primer Kadett que sería todo un éxito, convirtiéndose en el modelo más vendido en Alemania hasta 1041.

Durante la posguerra presentaron varios modelos como fue el Kapitan y el Rekord, este último fue el primero que se exportó a los Estados Unidos. En 1962, se inició la producción del primer Kadett con cuatro cilindros y 993 cc.

A partir del 1960, Opel ya contaba con una gama de vehículos de grandes dimensiones, como berlinas y coupés: el Kapitan, el Diplomat, el Admiral y el Commodore. La siguiente década lanzaron un derivado deportivo denominado Manta A, y más tarde, presentaron el Ascona A. Se empezó a comercializar el primer Opel de tracción delantera en 1980 con el Kadett D. Un año más tarde, añadieron esta tracción al Ascona, y en consecuencia, obtuvieron un gran éxito en el grupo de berlinas medias. En 1982, se inició una fuerte expansión de la marca en España gracias al lanzamiento del Corsa. En 1984 se presentó la última generación del Kadett que sustituirían más adelante por los Astra.

En 1991, Opel lanza su primer automóvil off-road, el Frontera y, 9 años más tarde, se introduce una variante del Zafira impulsada por gas natural. En 2003, impulsado por celdas de combustible, el Zafira HydroGen 3, inicia pruebas de conducción diaria en las carreteras públicas de Tokyo y Washingotn.

En la actualidad, la marca se enfrenta varios problemas económicos debido a la crisis económica mundial, se declaró en bancarrota y Opel recibe ayuda del gobierno alemán.